Pas de statuts, pas de confessions de foi, on n'en avait pas encore besoin. Loin de moi la pensée que statuts et confessions de foi sont inutiles et mauvais, pas du tout, mais je prétends que l'organisation ne doit pas devenir un carcan à la vie de l'Esprit. Cette dernière doit avoir la suprématie en accord avec les exigences de l'Ecriture.

Le problème des clans

Dans le texte mentionné ci-dessus, nous assistons à l'émergence de deux clans. Il s'agit d'abord des Hellénistes, juifs de culture prédominante grecque, parlant couramment cette langue, ayant vécu hors d'Israël. On peut imaginer que les plus instruits parmi eux auraient pu connaître les philosophes grecs, comme Aristote, Socrate, Platon, les savants, comme Thalès, Pythagore, Archimède, les hommes de lettres, comme Homère, Sophocle, Aristophane, Eschyle, Euripide. Les Hellénistes sont des Juifs modelés dans ces courants de pensée, mais qui se sont joints à l'Eglise de Jérusalem.

Les Hébreux sont des Juifs d'Israël parlant l'idiome national, l'araméen, proche de l'hébreu. Ils semblent être moins tournés vers l'extérieur et plus branchés sur Jérusalem et son passé israélite si riche en expériences diverses, mais aussi en traditions.

Si nous trouvons deux catégories de personnes dans la même Église, comme c'est le cas pour l'Eglise de Jérusalem, c'est évidemment source de difficultés. Le sujet du désaccord, c'est-à-dire, la goutte qui fait déborder le vase, ce sont des murmures qui se répandent parce que les veuves d'un des deux clans sont négligées et qu'il y a inégalité de traitement. C'est évidemment mauvais. Comme cette division est naissante, ce n'est pas vraiment grave. Vu que les apôtres ont traité rapidement le mal à la racine, il n'y aura pas de dégâts. Plus tard, il n'en sera pas de même dans l'Eglise de Corinthe où le conflit entre les différents clans sera beaucoup plus sérieux. 1 Corinthiens 3.1-8.

Avertissement: Le danger existe toujours dans l'Église locale qu'elle perde son unité et se subdivise en clans. Cela provient souvent d'un problème de personnalités et d'affinités. Certaines personnes peuvent trouver un ou des anciens plus sympathiques ou compétents que d'autres et créer des difficultés. En réalité, c'est l'Ennemi qui travaille et tente d'affaiblir ou même de détruire dans l'église l'harmonieuse unité originelle. Il faut veiller avec grande précaution à ne pas offrir au Méchant cette ouverture.

Le problème des veuves

Dans l'Ancien Testament, nous trouvons un enseignement précis en faveur des veuves. Par exemple: Exode 22.22-24 et Deutéronome 10.17-18. A son tour, le Nouveau Testament précise les conditions à remplir pour qu'elles puissent être inscrites sur le rôle et bénéficier de prestations sociales. Ces dernières sont en quelque sorte l'ancêtre de la rente de veuve versée en Suisse. 1 Timothée 5.9-11. Dieu désire qu'on prenne soin des veuves fidèles. Elles méritent le secours de la communauté locale. Aujourd'hui, en Occident, la problématique matérielle des veuves me semble moins cruciale qu'autrefois à cause des assurances sociales qui fonctionnent bien.

Mais la veuve éprouve certainement d'autres besoins, en particulier spirituels. C'est à l'assemblée d'y pourvoir. Si elles sont dignes d'honneur, entourons-les et témoignons-leur de l'amour chrétien, surtout après le décès de leur mari.

La classification des fonctions

Ce n'est pas bien si dans l'Église chacun fait n'importe quoi. Tout le monde ne peut pas tout faire. II convient de définir les diverses fonctions et de les confier à ceux qui sont les plus compétents pour les remplir. De nos jours, cela se fait dans les entreprises; l'Ecriture nous montre dans ce chapitre de la Bible que la communauté n'échappe pas à cette organisation. Ce texte nous enseigne que trois fonctions commencent à prendre corps.

1. Le Conseil des douze
Ils ont été soigneusement choisis par le Seigneur pour un but bien spécial:
• Etre les témoins oculaires de Jésus-Christ.
• Etre formés par le Seigneur lui-même pour le ministère.
• Annoncer la bonne nouvelle du salut dans le monde entier.
• Implanter les premières églises chrétiennes et édifier les croyants.
• Etablir la doctrine de Jésus-Christ.
• Pour certains, rédiger une partie de la Bible.
• Consacrer beaucoup de temps à la prière.

Pour le moment, ils sont encore tous réunis à Jérusalem. Cela ne durera pas, Dieu les séparera et les enverra au loin. Ils semblent former une sorte de «Conseil» et travaillent ensemble harmonieusement. Je crois au travail collégial dans l'église locale et j'éprouve beaucoup de réticences et de crainte lorsqu'un pouvoir personnel émerge dans la communauté. La collégialité permet d'éviter des excès et des pièges. Il est excellent pour un responsable d'être mis en minorité par un collège d'hommes spirituels. Le Collège ou le Conseil des apôtres semble fonctionner harmonieusement. C'est lui qui impose les mains aux diacres. C'est certainement un signe d'approbation divine sur le choix de ces nouveaux serviteurs.

Après la réorganisation, le Conseil des apôtres est appelé à remplir deux fonctions prépondérantes : la prière et le ministère de la Parole. On leur enlève des charges pratiques pour qu'ils puissent exercer ces deux fonctions à plein temps. C'est lourd. Prier et étudier, méditer, exposer et enseigner la Parole... ce n'est vraiment pas évident. Personnellement, j'ai besoin de soupapes (par exemple, bricolage, sport, concert) et de me changer les idées. Heureusement, je ne suis pas apôtre...

Mais il est clair que les ministères de la prière et de la parole sont prioritaires dans l'église locale. Sommes-nous prêts à répondre à ce besoin si Dieu nous y appelle? C'est d'autant plus urgent que le ministère d'apôtre n'est pas transmissible et que cette fonction est vitale pour l'Église.

2. Le service des diacres
Un autre Collège apparaît, celui des diacres. Ils sont sept. Leur première fonction consistait à servir aux tables «afin que les tables des veuves soient équitablement pourvues», qu'il n'y ait pas d'inégalités, que l'ordre, le bon droit, la justice soient respectés. Il n'est pas question que ce soit un ministère au rabais, que les diacres soient moins spirituels que les apôtres. Trois caractéristiques de ce ministère sont mentionnées ici : Les diacres doivent rendre un bon témoignage. Ils doivent être remplis d'Esprit et être des hommes de foi. D'autres caractéristiques sont mentionnées en 1 Timothée 3.8-13.
En Actes 6, ce sont des hommes qui sont choisis, mais plus tard on fera appel à des diaconesses. Revaloriser cette fonction dans le sens biblique est une manière de favoriser les ministères féminins dans la communauté.

II faut observer que rapidement le ministère des diacres a dépassé l'aspect pratique. Etienne témoigne avec une grandeur d'âme et un courage exceptionnels devant le sanhédrin pour finalement connaître le martyre. Philippe devient un excellent évangéliste et enseigne puis baptise l'Ethiopien. Il serait faux de considérer les diacres juste bons pour enfoncer des clous ou passer l'aspirateur (bien que ce genre de service ne doive en aucun cas être méprisé; pour Dieu, offrir un simple verre d'eau a toute sa valeur !).

3. L'émergence du pouvoir de l'assemblée
Elle donne son approbation à la proposition de trouver des diacres. Cela lui a plu, donc elle a été consultée. Même plus, c'est elle qui élit les sept diacres, nous en connaissons même les noms. Comment cette élection s'est-elle passée? A mains levées? A bulletin secret? Avec des cailloux de différentes sortes selon une ancienne coutume? J'aimerais bien le savoir... Ce qui est connu, c'est que l'Église de Jérusalem possédait un système puisque nous pouvons lire le résultat.

Aujourd'hui, les églises tiennent en général une fois l'an au moins une assemblée. Ce n'est pas gratuit, cela va dans le sens de ce qui s'est passé à Jérusalem dans la première communauté chrétienne. A mon avis, les responsables de communautés sont sages si, régulièrement, ils consultent l'ensemble des membres. Ne pas vouloir le faire est une attitude risquée.

Puissent ces quelques remarques d'ordre structurel, mais aussi spirituelles, nous aider à organiser nos Églises d'une manière biblique et professionnelle!

Gilbert Aellig