– Kamel! c'est vrai que, des fois, vous allez jouer sur une vieille péniche? demande Antar, vraiment intrigué. C'est Zin qui me l'a dit. Pour toute réponse, le petit frère de Sebti met le doigt sur sa bouche et, prenant son cousin par le bras, il l'emmène à l'écart.
– Tu comprends, explique-t-il bientôt, Sebti veut pas qu'on en parle. Papa serait sûrement pas d'accord!
– Ah! Et... elle est loin d'ici?
– Qui?
– La péniche!
– Oui, assez. Pourquoi?
– On va la voir ensemble?
– Si tu veux. Mais... pas un mot aux autres, même pas à Sebti!
Quelle animation dans le vieux wagon! Profitant de ce beau dimanche, toute la famille des cousins est arrivée. Après le couscous, pendant que les mamans bavardent en faisant la vaisselle, les hommes discutent autour de la table. Travail, salaire, tiercé... les sujets qui ennuient toujours les enfants. Antar et Kamel s'en vont donc jouer dehors. Au soleil, ils seront bien mieux que dans le wagon, le bruit et la fumée. L'un vient d'avoir sept ans, l'autre est à peine plus jeune, mais il paraît plus grand. A présent, d'un bon pas, ils quittent le terrain vague...
– On pourra monter dessus? demande Antar.
– Ah, non! Sebti défend. On est trop petits, nous. Et puis, j'sais pas où il cache la planche qui sert de pont!
– Tant pis! On regardera depuis le talus. Les deux cousins arrivent au bord du Rhône. Pendant plusieurs semaines, une drague a travaillé là, creusant, creusant toujours, gourmande de gravier. Et puis, elle est partie. Mais elle a laissé un grand trou qui s'est rempli d'eau quand le fleuve a changé de niveau. A présent, c'est un petit lac, bien rond mais très profond. L'effet serait joli. Hélas! toutes sortes de déchets traînent dans les parages: boîtes de conserves, planches à moitié pourries, bidons éventrés. Il y a même quelques fûts vides. Un chaland les a oubliés là, en passant. Antar vient d'en repérer un qui flotte, juste au bord.
– Oh, regarde, un tonneau! Attends... je vais grimper dessus! En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, l'enfant est à califourchon. Un peu vexé de ne pas avoir pensé à cela le premier, Kamel cherche du regard un deuxième "tonneau". Mais non! les autres sont décidément trop loin.
– Passe-moi une branche! crie Antar. Elle me servira de rame!
– Tiens, prends celle-ci!
– Merci! Départ pour la traversée du lac!
Le fût supporte très bien son jeune cavalier. Mais Antar n'a pas réfléchi. Comment se maintenir en équilibre sur un "tonneau" qui est rond? Soudain, l'enfant se sent comme entraîné de côté. A quoi peut-il se cramponner? A rien! Avec le fût qui tourne, Antar penche, descend vers la droite, bascule et disparaît dans l'eau!
– Attends! hurle Kamel, impuissant. Il ne sait pas nager, et Antar non plus! Que faire? Appeler à l'aide? Mais il n'y a personne!
Très conscient du danger, Kamel part en courant. Il part à la maison pour chercher du secours. Mais la maison est loin.
– Non, je sais, pense-t-il sans s'arrêter, le poste des pompiers est plus près. Je vais passer par là pour leur dire de partir vers le lac. Oui, c'est ça qu'il faut faire! Un instant, Kamel est comme réconforté par cette bonne idée. Mais bien vite l'inquiétude pour Antar le tenaille à nouveau.
Alertés, les pompiers réagissent immédiatement. Ils connaissent bien l'endroit où la drague a creusé. Inutile que l'enfant les accompagne. Il peut courir à la maison pour avertir les siens. Essoufflé, presque à bout de forces, enfin il arrive au but.
– Venez vite! crie-t-il sans même reprendre son souffle. Là-bas, au bord du Rhône, Antar est tombé dans le lac! Dès qu'il entend cela, Sebti bondit hors du wagon et court vers le fleuve, suivi de son père, de l'oncle et de toute la famille. Quand ils arrivent près du lac, déjà des hommes-grenouilles sont sur place.
– Vite, vite! hurle la mère du malheureux Antar. Elle est désespérée. Son mari pleure aussi, au bord de l'eau. Attente interminable. Enfin, l'un des pompiers remonte à la surface. Il tient dans ses bras un enfant, certes, mais un enfant sans vie. Oh! comme cette heure est terrible! Et qu'ils vont être sombres, tous les jours qui suivront...
Fallait-il raconter dans ces pages un épisode si triste? Longtemps, j'ai réfléchi. Mais ce chapitre aussi fait partie de l'histoire de Sebti, et c'est une histoire vraie! Chers petits amis! Cet épisode me donne l'occasion de vous dire une chose très importante: Que toujours tout soit bien limpide entre vous et vos chers parents! Ne faites rien dans leur dos. Ne vous exposez pas non plus à des dangers. Votre vie est si précieuse. Pensez-y, au bon moment!
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Texte : Samuel Grandjean
Illustrations : Danielle Nussbaumer
