Les Rois de Juda

12. Josias - Sursis de grâce et chant du cygne

1. Purification du pays

Pris de court par l'assassinat du roi Amon, le peuple de Juda frappe d'abord les conspirateurs, puis intronise Josias, probablement son unique fils. (2 R. 21:23-24; 2 Ch. 33:25). Une question devait être alors sur toutes les lèvres: Que fera cet enfant de huit ans, alors que le pays est en pleine débâcle politique, morale et spirituelle?

Or, comme le Seigneur a employé une petite fille d'Israël pour que Naaman, le général syrien, soit guéri de sa lèpre, (2 R. 5:2-4) ou un jeune garçon pour que la foule galiléenne soit nourrie, (Jn 6:9) il a choisi le jeune Josias afin qu'une ultime occasion de grâce soit accordée à Juda.

Dès ses premières années, Josias se tourne vers Dieu et accomplit ce qui est droit à ses yeux. Il ne se détournera "ni à droite, ni à gauche" (2 R. 2:2; 2 Ch. 34:2) de ce chemin d'obéissance au long des 31 années de son règne. A l'âge de 16 ans, il se démarque d'un grand nombre de ses prédécesseurs de la monarchie royale en recherchant l'Eternel de tout on coeur. (2 Ch. 34:3a) Et sans doute fallut-il du courage à ce tout jeune homme pour remonter un courant qui avait entraîné ses aînés dans l'abandon de l'Eternel, bousculant ainsi des habitudes prises au cours de décennies d'idolâtrie et d'apostasie.

Dès qu'il atteint l'âge de sa majorité (20 ans), il entreprend la purification générale du pays tout entier. Après des lustres de chaos, il renverse les autels, abat les statues, brise les images taillées, en répand la poussière sur les sépulcres des adorateurs de Satan, brûlant les ossements des prêtres d'idoles sur leurs autels. (2 Ch. 34:3-5) Puis, ne se confinant plus à Jérusalem et à Juda, il parcourt les villes ruinées des tribus de Manassé, Ephraïm et Siméon, et pousse jusqu'au territoire de Nephthali au nord de l'ex-royaume d'Israël, pour abattre les statues consacrées au soleil, renverser les autels et mettre en pièces idoles et images taillées. (2 Ch. 34:6-7)

Dans son zèle, Josias va donc bien au-delà des réformes entreprises par Asa, Josaphat ou Ezéchias: pour lui, c'est l'héritage du peuple élu considéré dans son ensemble qui est désolé, et non la seule cité de Jérusalem. Une action purificatrice qu'il reprendra du reste avec plus d'audace encore quelques années plus tard. (cf. Es 49:8; Jé 12:11; cf. 2 R. 23:3-20)

2. La purification du Temple

Le plus urgent est cependant d'entreprendre le nettoyage du Temple de Jérusalem, encore éclaboussé des souillures sous Manassé et Amon. (cf. 2 Ch. 34:8a) Josias n'a que 26 ans lorsqu'il ordonne la grande œuvre de sa vie, qu'il mène avec énergie et célérité. Peut-être pressent-il que le châtiment de Juda est imminent et qu'il ne lui reste que peu de temps: N'a-t-il pas déjà dépassé la moitié des années que l'Eternel accorde à son règne?