Les Rois de Juda

11. Manassé et Amon - L'abîme après la cime

1. Un fils indigne de son père

C'est bien connu, les plus grands précipices avoisinent les plus hauts sommets: il suffit de contempler les impressionnantes parois nord des Grandes Jorasses ou de l'Eiger pour s'en convaincre.

Ezéchias avait accédé à de hautes altitudes dans sa vie spirituelle et sa communion avec Dieu; mais Manassé plongea rapidement dans les profondeurs de l'idolâtrie, agissant plus mal que tous les rois d'Israël et de Juda qui l'avaient précédé, (2 R 21:7,11) et même de manière plus abjecte que les peuples de Canaan épargnés par Israël. (2 Ch 33:9, 2 R 21:9)

Et encore il eut tout loisir d'entraîner Juda dans cette descente vertigineuse, puisqu'il accéda au trône à l'âge de 12 ans et s'y maintint jusqu'à l'âge respectable de 67 ans. Il régna donc pendant 55 ans. (2 R 21:1; 2 Ch 33:1)

La liste de ses méfaits est particulièrement impressionnante: (2 R 21:2-8; 2 Ch 33:2-8) Il rebâtit les hauts lieux que son père Ezéchias avait détruits, érige dans la maison de l'Eternel même de nouveaux autels et une idole d'Astarté, répand beaucoup de sang innocent "jusqu'à en remplir Jérusalem". Il pratique ouvertement l'occultisme et la magie, tire des pronostics des serpents et des nuages, et fait passer ses fils par le feu, toutes pratiques que l'Eternel avait formellement interdites. (De 18:9-14)

Dieu commence par envoyer à Manassé "ses serviteurs les prophètes" qui annoncent qu'il "nettoiera Jérusalem comme un plat... qu'on renverse sens dessus dessous après l'avoir nettoyé", (cf. 2 R 21:10-15) en raison de toutes les abominations qu'il a commises. Mais le roi ne veut rien entendre. Bref il agit toujours plus mal, et même refuse de prendre garde aux divers avertissements (Jé 7:31, etc.) que lui adressent des prophètes inconnus, (2 R 21:10-15; 24:2-4; 2 Ch 33:10) mais tous chargés de mission par l'Eternel.

La mesure est comble! Déjà près d'un siècle auparavant, le prophète Amos avait prévu le jour où Juda serait châtié (A, 2:4-5) parce qu'il aurait "dépassé les limites" (Am 2:4, v. Semeur) de l'acceptable, Dieu ne pouvant plus révoquer son arrêt. Et cependant et contre toute attente, une lueur d'espoir va encore se lever sur Juda !

2. Un fils qui se ressaisit

Car Dieu ne livre jamais sa créature à un châtiment extrême sans lui fournir au préalable une ultime occasion de se repentir. Ainsi, le roi d'Assyrie enchaîna Manassé et l'emmena captif jusqu'à Babylone (2 Ch 33:11a) – ce qui laisse entendre que Ninive était alors devenue vassale de la grande capitale chaldéenne. Et là dans sa prison, Manassé va enfin réfléchir, s'humilier (2 Ch 33:11b-12) et se frapper la poitrine. Evidente démonstration du fait que même dans les pires situations, un nouveau commencement en Dieu demeure possible!