Les Rois de Juda

9. Jotham et Achaz - Le mieux avant le pire

Un bref examen des carrières de Jotham et d'Achaz, qui ont régné sur Juda durant la seconde moitié du Vllle siècle av. J.C., contredit plutôt le dicton "tel père, tel fils"; Jotham "fit ce qui est droit aux yeux de l'Eternel", (2 R 25:34; 2 Ch 26:2) alors qu'Achaz suivit les abominations des nations environnantes. (2 R 16:2; 2 Ch 28:1)

1. L'admirable comportement de Jotham

Bien que le texte sacré ne s'étende guère sur les 16 ans de règne de Jotham, le bilan biblique de sa vie est essentiellement positif. Il ne suit pas les prétentions de son père Ozias qui s'était arrogé le droit d'offrir le parfum dans le Temple, privilège exclusivement réservé aux sacrificateurs. (2 Ch. 26:16-20) Il bâtit la porte supérieure de la maison de l'Eternel et érige une série de constructions dans la montagne, ainsi que des châteaux et des tours en bois. Il impose un lourd tribut à ses ennemis les fils d'Ammon, et devient puissant, "parce qu'il affermit ses voies devant l'Eternel". (2 Ch. 27:2-6) Il subit cependant certains revers sur le champ de bataille face aux Syriens "que l'Eternel a commencé d'envoyer contre Juda" (2 R. 15:37), un châtiment à mettre selon toute probabilité sur le compte des actes coupables de ses prédécesseurs, puisque la Bible envisage de manière positive le règne de Jotham.

Mais il en ira tout autrement en ce qui concerne son fils Achaz, qui occupera le trône de Juda également pendant 16 ans.

2. L'abominable comportement d'Achaz

Bien triste biographie que celle de ce monarque, dont le premier réflexe est de marcher dans les voies d'Israël. Il s'engage dans l'idolâtrie de manière excessive, puisque la plupart des rois de Samarie n'ont pas été aussi loin que lui dans le mal: adoration de statues de Baal, parfums brûlés dans la vallée de Hinnom; abomination plus horrible encore, il fait "passer ses fils par le feu", un usage lié au culte des divinités païennes, que Dieu réprouve par-dessus tout. Par ailleurs, des autels sont érigés sur les sommets de toutes les collines et sous tout arbre-chapelle, dont le feuillage reste vert toute l'année. (2 Ch. 28:1-4)

Achaz se moque de Dieu, qui "lui rendra la monnaie de sa pièce" en le livrant à ses ennemis héréditaires. Sur le plan militaire, il a tout pour les vaincre, mais ainsi que l'indique le prophète Esaïe, il lasse la patience de Dieu: Sous la menace de Retsin et de Pékach, respectivement rois de Syrie et d'Israël, Dieu lui propose un signe de sa puissance, mais Achaz décline l'offre divine. Ce qui donnera au prophète l'occasion d'annoncer le signe suprême, la miraculeuse naissance de Son Fils "Emmanuel" (Dieu avec nous). Es. 7:1-2, 10-14) En effet, nous lisons dans Esaïe: "C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe: Voici, la vierge deviendra enceinte, elle enfantera un fils, et elle lui donnera le nom d'Emmanuel". (Es. 7:14)