Les Rois de Juda

3. Asa - Débuts prometteurs, fin désastreuse

Trente-cinq ans de bonheur

"Asa fit ce qui est droit aux yeux de l'Eternel, comme David son père”. Il combattit l'immoralité, ôta les prostituées du pays, fit disparaître les idoles et enleva même à sa mère - Maaca, l'Ammonite - “la dignité de reine parce qu'elle avait érigé une idole d'Astarté”. (1 R 15:9-15).

Cette attitude honora Dieu, qui se plut à récompenser son serviteur, lui accordant tranquillité et repos dans le pays pour lui permettre d'en rebâtir les villes fortes (2 Ch 14:4-6) et d'assembler de nombreux trésors dans la maison de l'Eternel. (1 R 15:15).

L'auteur du livre des Chroniques, toujours désireux de faire ressortir les actes de probité de ses héros, évoque alors un événement important que les livres des Rois passent sous silence. Zérach l'Ethiopien s'avance contre Asa, avec un million d'hommes et 300 chars. Si devant cette menace, Asa fait preuve de courage en rangeant ses fantassins contre l'envahisseur, il ne part pas au combat sans invoquer l'Eternel: “Notre Dieu, c'est sur toi que nous nous appuyons, et nous sommes venus en ton nom contre cette multitude. Eternel, tu es Dieu: que ce ne soit pas l'homme qui l'emporte sur toi”. (2 Ch 14:10).

Prière abondamment exaucée, puisqu'il en résultera une formidable victoire: Les Ethiopiens sont poursuivis par Juda et détruits par l'Eternel, et Asa remporte du champ de bataille un très grand butin, alors que la terreur de l'Eternel s'empare des villes d'alentour. (2 Ch 14:8-14).

Or Dieu n'est jamais insensible à l'intégrité de ses serviteurs qui entrent pleinement dans ses voies. Il charge le prophète Azaria, fils d'Oded, d'encourager Asa en lui apprenant une règle d'or qui, aujourd'hui, n'a perdu ni de son acuité ni de son dynamisme: “L'Eternel est avec vous quand vous êtes avec lui. Si vous le cherchez, vous le trouverez...”

Et de conclure avec un mot d'ordre des plus stimulants: “Fortifiez-vous, et ne laissez pas vos mains s'affaiblir, car il y aura un salaire pour vos oeuvres”. (2 Ch 15:1-7).

Aussi Asa n'a-t-il pas laissé à Juda le temps de se croiser les bras: nouvelle destruction des autels païens et des idoles - et cela jusqu'à la montagne d'Ephraïm - et surtout célébration d'envergure où tant Juda que les invités d'Israël s'unirent pour sacrifier à l'Eternel le butin de la récente bataille et s'engager à le rechercher de tout leur coeur. Tout Juda s'en réjouit, alors que le pays bénéficia d'une paix profonde pendant vingt ans, soit de la 15e à la 35e année du roi Asa. (2 Ch 15:8-19).

Six ans de malheur

Le règne d'Asa aurait pu être le plus béni et le plus prospère de toute la dynastie de David si, après 35 ans d'intégrité, il n'avait pas effrontément désobéi à son Dieu. Les récits des livres des Rois et des Chroniques se rejoignent pour raconter les lamentables étapes d'une chute morale d'autant plus déconcertante que les cimes foulées pendant tant d'années avaient été élevées.