M a r i e - Servante du Seigneur

par Henri Gras

Partie I. Les données bibliques

Chapitre 3. Enfance et jeunesse de Jésus

L'Evangile nous fournit peu d'éléments relatifs à l'enfance et à la jeunesse du Sauveur. Cependant, les quelques épisodes rapportés par les évangélistes s'avèrent hautement significatifs. Ils méritent donc que l'on s'y penche avec attention. On y découvre plusieurs caractères de Marie.

1. La présentation de Jésus:

«Le huitième jour, auquel l'enfant devait être circoncis, étant arrivé, on lui donna le nom de Jésus, nom qu'avait indiqué l'ange avant qu'il soit conçu dans le sein de sa mère. Et, quand les jours de leur purification furent accomplis, selon la loi de Moïse, Joseph et Marie le portèrent à Jérusalem, pour le présenter au Seigneur, – suivant ce qui est écrit dans la loi du Seigneur: Tout mâle premier-né sera consacré au Seigneur, – et pour offrir en sacrifice deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, comme cela est prescrit dans la loi du Seigneur.» Luc 2:21–24

Joseph et Marie, en Juifs pieux respectueux de la loi, se conforment à ces prescriptions. Ils obéissent ainsi à un commandement précis, donné par Dieu à Moïse: «Lorsqu'une femme deviendra enceinte, et qu'elle enfantera un fils, elle sera impure pendant sept jours; elle sera impure comme au temps de son indisposition menstruelle. Le huitième jour, l'enfant sera circoncis» (Lévitique 12:2–3).

Marie se reconnaît donc impure. Comme les autres femmes juives, elle croit avoir besoin de purification. Aussi, à l'âge de huit jours l'enfant est-il circoncis et reçoit-il, conformément aux instructions de l'ange, le nom de Jésus.

Puis, trente-trois jours plus tard, toujours selon les termes de la loi, Joseph et Marie conduisent l'enfant au Temple de Jérusalem. Ils l'y présentent au Seigneur. A noter au passage, qu'il s'agit d'une présentation et non d'un baptême. Là, un sacrifice sanglant est offert. Tout cela se déroule comme l'ordonne la loi: «Elle (la femme) restera encore trente-trois jours à se purifier de son sang; elle ne touchera aucune chose sainte, et elle n'ira point au sanctuaire, jusqu'à ce que les jours de sa purification soient accomplis... Lorsque les jours de sa purification seront accomplis, pour un fils ou pour une fille, elle apportera au sacrificateur, à l'entrée de la tente d'assignation, un agneau d'un an pour l'holocauste, et un jeune pigeon ou une tourterelle pour le sacrifice d'expiation... Telle est la loi pour la femme qui enfante un fils ou une fille. Si elle n'a pas de quoi se procurer un agneau, elle prendra deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, l'un pour l'holocauste, l'autre pour le sacrifice d'expiation. Le sacrificateur fera pour elle l'expiation, et elle sera pure» (Lévitique 12A-8).