Il faut beaucoup de foi pour être athée

I - LA QUESTION DE L'ANTIQUITÉ DU COSMOS

Dieu ne nous dit pas, dans le livre de la Genèse, quand il a créé l'univers. Il dit simplement qu'il a créé les cieux et la terre au commencement, sans préciser la date ou l'époque de ce «commencement». Il a donné à l'homme un cerveau et a mis devant lui des évidences dans les couches géologiques, la voie lactée, les fleurs du printemps et le mystère de l'amour... Et de plus, il lui a confié le trésor de sa Parole mise par écrit afin d'éclairer à la fois sa raison et sa conscience morale. C'est donc à l'homme lui-même de chercher et de découvrir ce que le Créateur a mis à sa portée.

Quant à la «date» de ce commencement de toutes choses, il faut admettre qu'il ne nous est pas facile, du fait que l'homme n'existait pas à cette époque-là, d'évaluer correctement le temps que cela représente. Et nous ne savons pas non plus si, pour le Créateur, le temps avait à cette époque le même sens que maintenant. La théorie de la relativité a bouleversé bien des idées qui étaient autrefois tenues pour indiscutables, y compris la notion du temps.

Nous pouvons cependant affirmer que notre terre, et encore plus les cieux étoilés, présentent toutes les évidences d'un âge considérable mais non pas infini. Comme nous l'avons constaté, les recherches faites par les différentes branches de la science semblent indiquer que notre univers existe depuis plusieurs milliards d'années.

Or, contrairement à ce que pensent bien des gens, le premier chapitre de la Genèse n'est pas en conflit avec ce chiffre. En fait, la découverte de l'immensité du cosmos, dont les distances sont mesurées en millions d'années-lumière, nous aide à saisir quelque chose de la grandeur de notre Créateur : nous sommes confus devant sa puissance et son intelligence infinies.

Il me semble incontestable que l'univers, y compris sans doute la terre, est très ancien; je ne vois aucune raison biblique de supposer le contraire, bien que je respecte les convictions de ceux qui pensent différemment. Et il est évidemment possible que la science elle-même modifie ses conclusions.

Dans cet ouvrage, nous ne sommes pas concernés directement par l'âge du cosmos. Que cette période soit immense ou relativement courte, cela ne change en rien le sens de notre argumentation. Après tout ce que j'ai dit, je cherche à garder l'esprit ouvert en attendant que nos connaissances s'élargissent. Ce qui m'intéresse ici, c'est la correspondance des faits, ainsi que leur classification, tels que les présentent d'une part la Genèse et, d'autre part, la science actuelle. Nous avons vu que cette correspondance est si exacte et si extraordinaire (je ne trouve pas de mot pour la décrire!) qu'aucune imagination humaine n'aurait pu l'enfanter à l'époque où ce document a vu le jour. Elle ne peut pas non plus s'expliquer par le hasard.