L'Eglise universelle

Le terme "Eglise" vient de "ekklesia" (litt.: "appelé hors de") qui désignait, chez les Grecs, une assemblée de citoyens convoqués pour délibérer; dans son sens biblique, il désigne l'assemblée des croyants unis par leur obéissance à l'appel de Dieu en Jésus-Christ.

Dans le Nouveau Testament, ce terme ne désigne jamais un bâtiment ou un lieu de culte (cf. Ac 7:48; Ac 17:24; Jn 4:23-24).

Pour présenter l'Eglise, l'Ecriture utilise plusieurs images: un édifice ( 1 Co 3:9; cf. 1 Pi 2:5), un temple ( 1 Co 3:16; Ep 2:21-22); un corps ( 1 Co 12:13, 1 Co 12:27; Ep 4:4, Ep 4:12, Ep 4:16), une épouse ( 2 Co 11:2; Ap 19:7; Ap 21:9; Ap 22:17), un troupeau ( Ac 20:28; Jn 10:3-4, Jn 10:11; Luc 12:32), et - implicitement - une famille ( Ro 8:15-16; les croyants sont les enfants de Dieu, Jn 1:12, frères et soeurs de Jésus, Mt 12:50; Ro 8:29, frères et soeurs les uns des autres, Ro 8:29; Col 1:2; Ro 16:1, et gens de la maison de Dieu, Ep 2:19).

La Bible mentionne deux aspects de l'Eglise:

• l'Eglise universelle ( Mt 16:18; Ep 3:10, Ep 3:21; Ep 5:24-30; etc.) qui est l'ensemble de tous les croyants de tous les temps;
• l'Eglise locale ( Mt 18:17; Ac 8:1; Ac 13:1; Ac 14:23; Col 4:15-16; etc.), manifestation visible, mais partielle, de l'Eglise universelle, groupement d'un certain nombre de croyants.

Le texte ci-dessous présente le premier aspect de l'Eglise, l'Eglise universelle.

1. Le fondement de l'Eglise universelle

Jésus-Christ lui-même est à la base de tout l'édifice de l'Eglise ( Ac 4:11; 1 Pi 2:4-6; Ep 2:20; 1 Co 3:11). Il en est l'origine et son oeuvre en a permis l'existence ( Ac 4:11-12; Col 1:16-20).

2. Les membres de l'Eglise universelle

L'Eglise est constituée par tous ceux qui sont sauvés ( Ac 2:47), sans distinction de race, de langue ou de nationalité ( Ap 7:9). Ainsi, tous ceux qui ont reçu le Saint-Esprit sont membres du corps de l'Eglise ( 1 Co 12:13; 1 Co 3:16).

L'unique moyen d'entrer dans l'Eglise est donc ( Ac 2:37-38; Ep 1:13-14):

• accepter la Parole de la vérité;
• se repentir;
• croire personnellement en Jésus-Christ pour le pardon de ses péchés et le salut éternel de son âme.

Toute personne qui accepte le salut est immédiatement incorporée à l'Eglise ( Ac 2:47).

L'Eglise est un corps spirituel, universel, qu'il est impossible de voir globalement; elle est la famille spirituelle de Dieu (cf. Mt 12:49-50).

3. Le chef de l'Eglise universelle

L'existence de l'Eglise ne dépend d'aucune organisation humaine. Le chef suprême de l'Eglise est Jésus-Christ lui-même ( Col 1:18; Ep 1:22-23; Ep 4:15; Ep 5:23). C'est lui qui contrôle et dirige l'édification, la sanctification et la vie de l'Eglise ( Mt 16:18; Ep 4:16; Ep 5:27; cf. Hé 1:3a).

4. L'unité de l'Eglise universelle

L'Eglise constitue un tout, comme un corps constitue une unité ( Ro 12:5; Ep 4:4a, Ep 4:16).

Le Saint-Esprit est le principal agent de l'unité de l'Eglise, tous ses membres ayant reçu ce "seul Esprit" ( Ep 4:3-4; 1 Co 12:11, 1 Co 12:13). Les enfants de Dieu sont encore unis parce qu'ils ont la même espérance, le même Seigneur, la même foi, le même baptême et le même Dieu ( Ep 4:4-6).

Cette unité n'impose pas l'uniformité ( 1 Co 12:12-27).

5. La mission de l'Eglise universelle

La mission de l'Eglise s'accomplit selon trois orientations principales:

• rendre gloire à Dieu ( Ro 15:6; 1 Co 10:31; Ap 5:8-14; Ap 7:9-12);
• faire connaître au monde Dieu et sa volonté ainsi que Jésus-Christ et son oeuvre de salut ( Mt 28:19-20; Ac 1:8; 1 Pi 2:9; 2 Co 5:20; 2 Co 2:14-16; Ph 2:15-16);
• croître jusqu'à la stature parfaite aussi bien en qualité qu'en nombre ( Ep 4:11-16; Mt 28:19-20).

6. La destinée finale de l'Eglise universelle

L'Eglise sera unie à Christ comme une épouse à son époux ( Ep 5:25-27; 2 Co 11:2; Ap 19:7-9; Ap 22:17) pour l'éternité. 

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