L'expiation

1. Définitions et généralités    
2. La nécessité de l'expiation    
3. L'oeuvre expiatorie de Jésus-Christ

1. Définition et généralités

Par l'expiation, Dieu a résolu le problème du péché et de la relation entre l'homme et son Créateur. Le terme "expiation" désigne l'ensemble de ce que Dieu exige pour délivrer les hommes de leurs péchés.

Dieu a jugé le péché. Son verdict est la mort ( Ro 6:23a; cf. Ge 2:17); c'est pourquoi l'expiation du péché n'est possible que par le sacrifice d'un substitut qui subit la mort. C'est le seul moyen que Dieu puisse approuver ( Hé 9:22; Lé 17:11).

Dans l'Ancien Testament, pour accomplir l'expiation il fallait un autel sur lequel une victime était offerte ( Lé 4).

Le Nouveau Testament présente la croix du Calvaire sur laquelle Jésus s'est offert volontairement comme Agneau de Dieu ( Hé 9:13-14; 1 Pi 1:19; Jn 1:29, Jn 1:36; Jn 10:17-18).
Jésus-Christ a parfaitement accompli l'expiation; sa mort sur la croix en est le point culminant ( Hé 10:10; Mc 10:45; Jn 12:23-27; Jn 19:30).

Notes:

Lorsque le mot "expiation" apparaît dans l'Ancien Testament en français, il est la traduction de l'hébreu "kippér" qui signifie étymologiquement couvrir. Les offrandes lévitiques "couvraient les péchés" mais étaient incapables "d'ôter les péchés" ( Hé 10:4). Ces offrandes étaient "l'image" (cf. Hé 8:5) du sacrifice de Christ qui allait effacer pleinement les péchés "laissés impunis au temps de la patience de Dieu" ( Ro 3:25). Dieu accordait alors son pardon en prévision de l'oeuvre de Christ qui a satisfait réellement à la justice divine.

Dans le Nouveau Testament, d'autres expressions apparaissent et il n'y est pas dit que Dieu "couvre" les péchés. En vertu de l'oeuvre expiatoire de Jésus-Christ, le péché des croyants est ôté ( 1 Jn 3:5; Jn 1:29; cf. Hé 10:4; Hé 9:26). Ro 3:25-26 montre très nettement la différence d'attitude que Dieu a pu adopter à l'égard du péché confessé sous l'ancienne et sous la nouvelle alliance: auparavant les péchés étaient restés impunis, mais dans le temps présent, Dieu justifie celui qui a la foi en Jésus et cela sans enfreindre sa justice puisque Christ a satisfait aux exigences de la loi.